故事始于一个寒冷的冬夜，牧民金巴家的羊圈遭到了一只雪豹的袭击，九只羯羊惨遭杀害。这一事件在牧民中引起了轩然大波，金巴愤怒而无助，他的经济损失巨大，情感上也难以接受。他决定私自囚禁雪豹，希望政府能够给予赔偿。与此同时，金巴的父亲，一个虔诚的老人，坚信雪山的精灵是不可伤害的。他反对金巴的行为，坚持要放生雪豹，这一决定在家庭内部引发了激烈的争论。“雪豹喇嘛”，金巴的弟弟，一个出家人，他的存在为故事增添了一层神秘色彩。他曾在山间闭关时得到雪豹的救助，因此对这种生物有着特殊的情感。得知家中的事后，他带领电视台记者前往采访，希望借此机会唤起人们对野生动物保护的意识。电视台记者王旭，作为一个外来者，他的视角为观众呈现了高原生活的另一面。他的摄影机记录下了牧民的生活状态，也无意中揭示了现代文明对传统生活方式的冲击。王旭的出现，让金巴家的事件引起了更广泛的关注，也使得问题变得更加复杂。随着故事的发展，金巴在法律和内心信仰的双重压力下，逐渐开始理解到，雪豹的行为出于本能，而非恶意。而他自己，作为牧民，与自然和谐共生本应是其生活的一部分。在经历了一系列的心理斗争和社会冲突后，金巴最终选择释放了雪豹。影片的高潮在于雪豹被释放的那一刻，它缓缓走出羊圈，亲昵地嗅着在场的每一个人，然后从容地走向了雪山。这一画面，不仅是对雪豹自由的庆祝，也是对人类与自然和谐相处理念的颂扬。